"권태기인가 봐, 우리 여행이라도 다녀올까?" 많은 연인이 관계가 소원해졌다고 느낄 때 가장 먼저 떠올리는 해결책입니다. 물론 새로운 장소가 주는 환기는 일시적인 도움이 될 수 있습니다. 하지만 비싼 돈을 들여 떠난 여행지에서 돌아오는 차 안, 다시 찾아오는 정적과 어색함은 어떻게 설명할 수 있을까요? 장소가 바뀌어도 두 사람의 공기가 바뀌지 않는다면 그것은 밑 빠진 독에 물 붓기입니다. 관계 개선을 위해 지금 당장 바꿔야 할 것은 데이트 장소가 아니라, 두 사람이 함께 보내는 시간의 '밀도'와 '질'입니다. 뻔한 데이트 코스 검색 대신, 당장 오늘 저녁부터 적용할 수 있는 관계 개선 심폐소생술 3가지를 알려드리오니 권태기 개선을 위해 노력하시는 분들에게 도움이 되셨으면 좋겠습니다.
스마트폰이 지배한 침실과 식탁 환경의 재설정
권태기 커플의 가장 흔하고 치명적인 풍경은 바로 '따로 또 같이' 스마트폰을 하는 모습입니다. 몸은 한 공간에 있지만 정신은 각자의 작은 화면 속에 갇혀 있습니다. "딱히 할 말도 없는데 폰이라도 봐야지"라고 합리화하지만, 이는 관계를 망치는 지름길입니다. 상대방이 앞에 있는데도 스마트폰을 보는 행위(Phubbing)는 "네가 내 눈앞의 화면보다 재미없고 중요하지 않다"는 무언의 메시지를 끊임없이 전달하는 것과 같습니다. 이 거절의 메시지가 쌓이면 상대방은 더 이상 대화를 시도하지 않게 되고, 결국 두 사람 사이에는 건널 수 없는 무관심의 강이 흐르게 됩니다. 물리적 거리보다 무서운 것이 심리적 단절입니다.
이 문제를 해결하기 위해서는 두 사람만의 '디지털 프리 존(Digital Free Zone)'을 선포해야 합니다. 첫째, 식사 시간만큼은 절대 스마트폰을 식탁 위에 올리지 마십시오. TV도 끄고 오직 음식과 서로의 얼굴에만 집중해야 합니다. 처음에는 어색할 수 있지만, 시각적 방해물이 사라지면 자연스럽게 상대방의 표정과 눈빛을 읽게 됩니다. 둘째, 잠들기 전 30분은 스마트폰을 침실 밖 거실에 두는 규칙을 만드십시오. 침대는 잠을 자거나 사랑을 나누는 공간이어야지, 각자 등을 돌리고 쇼츠 영상을 넘기는 공간이 되어서는 안 됩니다. 서로에게 온전히 집중하는 시간의 총량이 늘어날수록, 죽어있던 친밀감은 반드시 되살아납니다. 스마트폰을 내려놓는 순간, 비로소 내 옆의 사람이 보이기 시작할 것입니다.
데이트 중에도 수시로 SNS를 확인하는 커플, 자기 전 각자 핸드폰만 보다가 "잘 자" 한마디 하고 등을 돌리는 연인들에게 가장 시급한 처방입니다. 오늘 저녁 식사 시간부터 핸드폰을 가방이나 다른 방에 넣어두십시오. 그리고 "밥 먹는 동안은 온전히 자기한테 집중하고 싶어"라고 말하며 의지를 보여주시면 좋겠습니다.
영혼 없는 리액션을 대체할 감정 공감 대화법
오래된 연인들이 자주 하는 불만 중 하나는 "내 말에 관심이 없는 것 같다"는 것입니다. 상대방이 이야기를 할 때 "아 진짜?", "그랬구나", "응" 같은 기계적인 리액션만 반복하고 있지 않으신가요? 이러한 건조한 반응은 화자의 말문이 막히게 하고, 더 깊은 속마음을 꺼내는 것을 주저하게 만듭니다. 대화가 겉돌기 시작하면 관계는 피상적으로 변합니다. 단순히 정보를 주고받는 업무적인 대화만 남게 되고, 감정의 교류가 사라진 관계는 껍데기만 남은 연애로 전락합니다. 내가 어떤 말을 해도 상대방이 흥미로워하지 않는다는 느낌은 권태감을 증폭시키는 가장 큰 요인입니다.
관계를 개선하기 위해서는 '적극적이고 건설적인 반응(Active Constructive Responding)'을 연습해야 합니다. 첫째, 사실 확인보다는 '감정'을 묻는 질문을 던지십시오. "오늘 부장님 때문에 짜증 났어"라는 말에 "왜? 무슨 일인데?"라고 사건을 묻기보다 "저런, 많이 속상했겠다. 지금 기분은 좀 어때?"라고 감정을 먼저 어루만져야 합니다. 둘째, 상대방의 말에 호기심을 가지십시오. 대화가 끊어지지 않게 하는 가장 좋은 방법은 꼬리 물기 질문입니다. "그래서 어떻게 됐어?", "그때 어떤 생각이 들었어?"와 같이 당신의 이야기가 흥미롭다는 신호를 계속 보내야 합니다. 나의 사소한 감정까지 궁금해해 주는 사람에게 우리는 다시 사랑을 느낄 수밖에 없습니다. 대화의 기술만 조금 바꿔도 집 나간 설렘을 다시 불러올 수 있습니다.
대화가 5분 이상 이어지지 않는 커플, 상대방의 이야기가 지루하게 느껴지는 분들, 본인도 모르게 영혼 없는 리액션을 하고 있는 분들에게 강력히 추천합니다. 그리고 오늘 연인이 하는 말 중 하나를 골라, 사건의 내용이 아닌 '그때 느꼈던 감정'에 대해 구체적으로 질문해 보시면 어떨까요?
이벤트보다 강력한 마이크로 리추얼(Micro-ritual) 만들기
권태기를 극복하기 위해 기념일이나 생일에 큰 이벤트를 준비하는 분들이 많습니다. 하지만 관계의 만족도는 일 년에 한두 번 있는 큰 사건이 아니라, 매일 반복되는 소소한 일상에서 결정됩니다. 매일이 똑같고 지루하다는 것은 역설적으로 두 사람만의 특별한 '의식(Ritual)'이 없다는 뜻이기도 합니다. 아침에 눈을 뜨고, 출근하고, 퇴근해서 잠드는 생존을 위한 루틴만 남았기 때문에 관계가 건조해지는 것입니다. 특별한 날에만 잘해주는 연인보다, 매일의 일상에서 나를 웃게 해 주는 연인이 훨씬 더 소중하게 느껴지는 법입니다.
거창한 데이트 대신 두 사람만의 작은 의식, 즉 '마이크로 리추얼'을 만드십시오. 첫째, 헤어질 때나 만날 때 우리만의 특별한 인사법이나 스킨십을 만드십시오. 남들은 모르는 둘만의 신호가 있다면 유대감은 급격히 상승합니다. 둘째, 매일 할 수 있는 아주 작은 습관을 공유하십시오. 예를 들어 '자기 전 5분 동안 하루 감사한 일 한 가지씩 나누기'나 '주말 아침에는 무조건 같이 커피 마시며 산책하기' 같은 것입니다. 예측 가능한 지루함을 예측 가능한 행복으로 바꾸는 것이 리추얼의 힘입니다. 이 작은 약속들이 쌓이면 두 사람의 관계는 외부 시련에도 흔들리지 않는 단단한 지반을 갖게 됩니다. 돈이 드는 것도, 시간이 많이 드는 것도 아닙니다. 필요한 것은 꾸준함뿐입니다.
특별한 날이 아니면 딱히 즐거울 게 없는 커플, 일상이 다람쥐 쳇바퀴처럼 느껴지는 장기 연애 커플, 동거 중이거나 결혼을 앞둔 예비 부부에게 필수적입니다. 지금 당장 연인과 상의하여 '매일(혹은 매주) 이것 하나만큼은 꼭 같이 하자'는 규칙을 하나만 정하십시오. 아주 사소할수록 지키기 쉽고 효과는 좋으니 참고하시기 바랍니다.
마무리
권태기는 상대방이 변해서가 아니라, 우리가 관계를 대하는 태도가 게을러졌기 때문에 찾아옵니다. 화려한 데이트 코스를 찾는 수고로움 대신, 오늘 말씀드린 디지털 디톡스, 감정 중심의 대화, 그리고 둘만의 작은 리추얼을 실천해 보십시오. 가장 가까운 곳에 있는 행복을 발견하는 눈을 뜬다면, 지루했던 일상은 다시 설렘으로 가득 찰 것입니다. 관계의 개선은 멀리 있는 것이 아니라, 지금 마주 보고 있는 두 사람의 손바닥 안에 있으니 함께 노력해 보시면 좋겠습니다.
